Des résistances à un ou plusieurs crans sont montées en amont des moteurs à cage pour diminuer le courant d'appel et le couple de démarrage.

Sur les démarreurs à un cran, le courant d'appel est environ 3 fois supérieur au courant assigné du moteur. Sur les démarreurs multicrans, les résistances peuvent être calibrées de manière à limiter l'augmentation du courant d'appel à une valeur comprise entre 1,5 et 2 fois le courant assigné du moteur, ce qui réduit considérablement le couple moteur.

Ce mode de démarrage est préférable, si à couple moteur égal, la résistance statorique ne permet pas de diminuer suffisamment le courant prélevé sur le réseau au démarrage et à l'accélération. Lors de l'enclenchement par le démarreur à transformateur, une tension réduite U_a (environ 70 % de la tension assignée d'emploi) est appliquée au moteur. En cas d'enclenchement direct, le courant prélevé sur le réseau est ainsi ramené à 50% du courant de démarrage.

Des résistances sont intégrées dans le circuit d'induit du moteur pour réduire le courant de démarrage sur les moteurs à bague, ce qui permet de diminuer le courant prélevé sur le réseau. Contrairement aux démarreurs statoriques, le couple moteur est ici pratiquement proportionnel au courant prélevé sur le réseau. Le nombre de crans du démarreur dépend du courant maximal de démarrage et du type de moteur.